My dear Children, Priests, Deacons, Readers, Monks, Nuns, my brothers and sisters in all the blessed countries of the African land, rejoice in the Lord always and again I say rejoice!
With this letter I want to communicate with all of you and to share with you as your Spiritual Father, to whom all of you have come and approached willingly because through my lips, from the lips of my blessed predecessors Patriarchs of Alexandria and from the lips of the Metropolitans and Bishops and Shepherds you heard the words of Christ: “Come to me, all you who are weary and burdened, and I will give you rest” (Matthew 11:28).
These words, my dear children and brothers, attracted you and all together through the Holy Baptism, the Evangelical Doctrine and the Divine Eucharist, we have formed in many places the life-giving Body of Christ, for the World as always constituted, sacrificed and spent "For the life and salvation of the World" that is, our Holy Church. All this effort to this day has never been easy, nor is it easy now, but the Lord has been, is and will always be with us until the end and our entry into the Kingdom of Heaven.
But, my dear children, unfortunately, lately, I observe and find that some others are "false prophets" “savage wolves that come in among you and will not spare the flock" (Acts 20:29), and without any blessing and permission from the Patriarch they approached some Spiritual Folds of Africa sowing weeds of division, which they watered with accusations against our Patriarchate and with dirty money and these weeds grew and festered and they threaten to drown the humble Evangelical work of our Apostolic Patriarchate, which has been done with effort, sacrifice and blood for many decades.
However, what is the cause of all this disorder?
I believe you are well aware that the Church was organized by the Holy Apostles and Disciples of the Lord, who in their place ordained Bishops and organized the local Churches and clearly defined geographical boundaries which were confirmed by the Holy Ecumenical Synods and by many Local Synods with many sacred Canons which are – or should be – respected by all the Orthodox Local Churches.
The first organization of the Christian world was observed in five Patriarchates, the so-called Pentarchy:
- Patriarchate of Rome
- Patriarchate of Constantinople
- Patriarchate of Alexandria with geographical area and jurisdiction over all of Africa and its islands
- Patriarchate of Antioch
- Patriarchate of Jerusalem
as well as the Autocephalous Church of Cyprus.
In Western Christianity the primacy (first place) is held by the Patriarchate of Rome, while in the Eastern Church the Patriarchate of Constantinople (New Rome) will have an equal position and will enjoy primacy among the other ancient Patriarchates. The Schism of 1054 will alienate the Western Church (Roman Catholic Church), and in the Orthodox East the Ecumenical Patriarchate will continue to have the primacy and to enjoy special privileges and responsibilities within the Body of the Church.
This special and unique position of the Ecumenical Patriarchate is secured by the Holy Canons, the Tradition and the Act of the Church. The Ecumenical Patriarchate, having the first word, in collaboration with the other ancient Patriarchates (of Alexandria, Antioch and Jerusalem) has always taken care of the governance of the Orthodox Church and the solution of the problems that arose.
This was the situation in the old days (Byzantine and Ottoman Empires). That is, the Orthodox World was considered divided into these four Patriarchates (and the Church of Cyprus) and their geographical boundaries were considered separated, clear and unambiguous. If problems arose at any time, these were resolved by Synods convened by the Ecumenical Patriarch and attended by the other three Patriarchs.
In modern times, some nations who acquired their own States wanted to acquire their own independent Church, and indeed the Ecumenical Patriarchate cut off territories that belonged to it and created new independent Churches, which became known as Autocephalous Churches.
One of them is the Russian Church (Moscow Patriarchate) which became Autocephalous only in 1589, which due to the State in which it was located (Russian Empire) gained great economic power and strength and this created many problems as to how it perceived its role and mission.
Thus, the Russian Church, wanting to increase its power and prestige in the Orthodox World, using secular power and -sometimes- violence, began to trample and "enslave" neighboring Orthodox Churches, as it did with the Metropolis of Kiev in the country of Ukraine, a Metropolis that has always belonged to the Ecumenical Patriarchate.
With the dissolution of the Soviet Union, to which both Russia and Ukraine belonged, in 1991 the Ukrainians, who are a different people from the Russians, wanted to have their own Church independent (Autocephalous) from the Patriarchate of Moscow, something with which the Russian Church disagreed radically. After many troubles, our orthodox Ukrainian brothers asked the Ecumenical Patriarchate, which is the only one in charge, and in 2019 acquired their own independent, ie Autocephalous, Church.
Our Patriarchate also agreed with this act of the Ecumenical Patriarchate, since it is in accordance with the sacred canons and the tradition of our Church. Unfortunately, the Church of Russia, in retaliation, violated the tradition of the Ecumenical Councils, which were respected by all the Patriarchs of Russia until today, and hastened to establish here, in blessed Africa, its own Church (Exarchate), as an act and practice purely inspired by "Colonialism" and tries to "steal" priests and Christians from our Patriarchate, using impermissible means. This action is utterly hostile to our Patriarchate as it is contrary to many other Canons which forbid one Church from violating the borders of another.
As your Patriarch and Father, my beloved children, before God and the Church, I call on you to remain faithful to our Patriarchate, which spoke to you about the Gospel of Christ and gave you Holy Baptism, to close your ears and eyes to the promises and the dirty exchanges – (like "the thirty pieces of silver of Judas") – of people whom until yesterday you did not even know existed because the spiritual danger is enormous, as Christ Himself tells us: What will it profit a man if he gains the whole world, yet forfeits his soul? Or what can a man give in exchange for his soul? (Matthew 16:26).
Always have before your eyes the endless sacrifices and costs in human power and resources that we all spent together to build the presence of the Orthodox Church in Africa and to give daily and with works of love the testimony of the Gospel throughout our beloved continent.
With pain and paternal love
your Father and Patriarch
+ THEODOROS II
ENCYCLIQUE PATRIARCALE AU SAINT CLERGE ET AU PEUPLE PIEUX DE NOTRE PATRIARCAT D’ALEXANDRIE ET DE TOUTE L’AFRIQUE
Mes enfants bien aimés, prêtres, diacres, lecteurs, moines, moniales, mes frères et sœurs de tous les pays bénis de la terre d’Afrique, réjouissez-vous toujours dans le Seigneur, et je dirai encore réjouissez-vous!
Par cette lettre, je veux communiquer avec vous tous et partager en tant que votre Père Spirituel, chez qui vous vous êtes approchés et vous êtes venus par votre propre volonté après avoir écouté la parole: «Venez à moi vous tous qui êtes fatigués et courbés sous un fardeau et je vous donnerai du repos» (Matth.11,28), par ma voix et par la voix de mes bienheureux prédécesseurs Patriarches d’Alexandrie et par la voix de vos Très respectables et vénérables Archevêques et Evêques qui sont vos pasteurs.
Ces paroles, mes chers enfants et mes frères bien aimés, vous ont attirés et tous ensemble par le Baptême sacré, à travers l’Enseignement de Evangile et à travers la Sainte Eucharistie, nous avons constitué, dans beaucoup des lieux, le Corps du Christ qui vivifie, qui est toujours établi et sacrifié, qui est chaque fois offert et partagé «pour la vie et le salut du monde» c’est-à-dire la Sainte Eglise. Tout cet effort jusqu’aujourd’hui n’était pas facile et n’est pas facile même à nos jours, mais le Seigneur était, est et sera toujours avec nous jusqu’à la fin des siècles et jusqu’à notre entrée dans le royaume des cieux.
Cependant, mes chers enfants, malheureusement, ces derniers temps je me rends compte que d’autres personnes «de faux pasteurs», des loups cruels….qui n’épargneront pas le troupeau (Actes 20.29) sans avoir pris une autorisation et une bénédiction préalable de votre Patriarche, ont attiré vers eux quelques-uns de nos fidèles d’Afrique et ils sèment des zizanies de division qu’ils ont arrosées de diverses accusations contre notre Patriarcat et, avec de l’argent impropre, ces zizanies ont grandi et ils menacent de noyer notre humble œuvre Evangélique de l’Apôtre de notre Patriarcat qui se fait avec peine, sacrifice et sang depuis des décennies.
Quelle est donc la raison de toute cette situation?
Je crois que vous connaissez très bien que l’Eglise a été organisée par les Saints Apôtres et Disciples du Seigneur, qui, à leur place, ont ordonné des Evêques et ont organisé les Eglises locales et placé clairement des limites géographiques précises, qui ont été confirmées par les Saints Synodes Œcuméniques et beaucoup d’autres synodes locaux, avec beaucoup de Canons sacrés qui sont -ou qui devraient être respectés- par toutes les Eglises Orthodoxes locales.
La première organisation du monde chrétien était celle de 5 patriarcats, ce qu’on a appelé Pentarchie:
- Patriarcat de Rome
- Patriarcat de Constantinople
- Patriarcat d’Alexandrie avec comme étendue géographique et juridiction toute la terre d’Afrique ainsi que ses îles.
- Patriarcat d’Antioche
- Patriarcat de Jérusalem
Ainsi que l’Eglise autocéphale de Chypre.
Dans la chrétienté occidentale, la première place revenait au Patriarcat de Rome tandis que dans l’Eglise Orientale, le Patriarcat de Constantinople (Nouvelle Rome) aura la place égale et jouira du premier rang parmi d’autres anciens Patriarcats. Le Schisme de 1054 a éloigné l’Eglise d’Occident (Eglise Catholique Romaine) et dans l’Orthodoxie d’Orient, le Patriarcat Œcuménique continuera à avoir la première place et de jouir particulièrement des avantages et des responsabilités au sein du Corps de l’Eglise.
Ce rang particulier et unique du Patriarcat œcuménique a été validé par les Saints Canons, la Tradition et les Actes de l’Eglise. Le Patriarcat Œcuménique ayant le premier mot, en collaboration avec les autres anciens Patriarcats (Alexandrie, Antioche et Jérusalem), prenait soin depuis toujours de la gestion administrative de l’Eglise et la gestion de tous les problèmes qui surgissaient.
C’est donc ce qu’a été la situation pendant la période ancienne (Période de l’Empire Byzantin et Othoman). Cela veut dire que le monde Orthodoxe était organisé en 4 patriarcats (et l’Eglise de Chypre) qui avaient toutes des limites géographiques précises et claires. Si autrefois il se posait des problèmes, ils étaient résolus par des synodes que le Patriarche Œcuménique convoquait et auxquels participaient les trois autres Patriarches.
Dans la période moderne, certains peuples qui ont eu leur propre Etat, ont préféré avoir aussi leur Eglise indépendante et en effet, le Patriarcat Œcuménique a cédé certains territoires de sa juridiction et a créé de nouvelles Eglises indépendantes qui sont appelées autocéphales. Une de ces Eglises est l’Eglise de Russie (Patriarcat de Moscou) qui est devenue autocéphale seulement en 1589. Et en raison du Pays où se trouvait ce Patriarcat (l’Empire Russe), ils ont eu grande force et puissance économique et ceci a créé beaucoup de problèmes dans le sens de savoir comment elle-même concevait son rôle et son apostolat.
C’est ainsi que l’Eglise Russe en voulant augmenter sa puissance et son rayonnement dans le monde Orthodoxe, et en utilisant sa puissance matérielle et usant quelque fois de la violence, elle a commencé à spolier et « assujettir » des Eglises Orthodoxes voisines, comme c’est le cas avec la Métropole de Kiev en Ukraine, une Métropole qui appartenait toujours au Patriarcat Œcuménique.
Avec la dissolution de l’Union Soviétique, dans laquelle appartenait la Russie ainsi que l’Ukraine, en 1991, -les Ukrainiens qui sont un peuple différend des Russes- ont voulu avoir leur Eglise autocéphale (indépendante de l’Eglise de Moscou), pratique à laquelle l’Eglise Russe s’est radicalement opposée. Après beaucoup de péripéties, nos frères Orthodoxes Ukrainiens ont demandé au Patriarcat Œcuménique, qui est le seul habilité, leur indépendance (Eglise autocéphale), chose qu’ils ont obtenue en 2019.
Notre Patriarcat s’est allié à cette décision du Patriarcat Œcuménique, parce que cet acte était en accord avec les Saints Canons et la Sacrée Tradition de notre Eglise. Malheureusement l’Eglise de Russie, en voulant faire des représailles à l’Ukraine, a violé la Tradition de Saints Synodes Œcuméniques que tous les anciens Patriarches de Russie ont respectée jusqu’alors et elle s’est empressée de créer ici dans la terre bénie d’Afrique sa propre Eglise (Exarchat), comme un acte et une pratique clairement inspirés de «colonisation» et elle s’efforce de «voler» des prêtres et des chrétiens de notre Patriarcat en utilisant des méthodes inacceptables. Ce mouvement est entièrement hostile à notre Patriarcat selon qu’il est contre beaucoup de Canons sacrés qui interdisent à une Eglise de violer les limites d’une autre.
Comme votre Patriarche et votre Père, mes enfants bien aimés, devant Dieu et devant l’Eglise, je vous appelle de rester fidèles à notre Patriarcat qui vous a annoncé l’Evangile du Christ et vous a donné le Saint Baptême. Veuillez fermer vos oreilles et vos yeux aux promesses et aux échanges impropres qui ressemblent aux trente deniers de Judas, provenant des hommes dont, jusque hier vous ne connaissiez même pas l’existence, car le danger spirituel est très grave, comme le Christ le dit lui-même: «Que sert-il à un homme de gagner le monde entier s’il perd son âme, et qu’est-ce que l’homme peut donner en échange de son âme?» (Matth. 16, 26). Veuillez avoir toujours devant vos yeux des infinis sacrifices et le coût du dynamisme humain ainsi des moyens que nous avons tous mis en œuvre pour affermir ensemble l’existence de l’Eglise Orthodoxe en Afrique et que nous puissions chaque jour donner avec des œuvres d’amour, le témoignage de l’Evangile dans tout notre Continent bien aimé.
Avec douleur et amour Votre Père et votre Patriarche + THEODORE II
Dans la Grande ville d’Alexandrie Le 12 janvier 2022
