Συνάντηση Πατριάρχου Αλεξανδρείας με τον Πρόεδρο της Ζάμπιας
Μέσα σε κλίμα υψηλού συμβολισμού, βαθιάς συγκίνησης και ιστορικής σημασίας, η Α.Θ.Μ. ο Πάπας και Πατριάρχης Αλεξανδρείας και πάσης Αφρικής κ.κ. Θεόδωρος Β΄, συμμετείχε την Δευτέρα 25 Μαΐου ε.έ, στις επίσημες εκδηλώσεις για την Ημέρα Αφρικανικής Ελευθερίας, οι οποίες πραγματοποιήθηκαν με ιδιαίτερη λαμπρότητα στη Λουσάκα, στο Πολιτικό Κέντρο της πρωτεύουσας της Ζάμπιας.
Η ημέρα αυτή, αφιερωμένη στους αγώνες, στις θυσίες και στην πορεία των λαών της Αφρικής προς την ελευθερία, την αξιοπρέπεια και την ενότητα, έλαβε φέτος έναν ακόμη βαθύτερο και ουσιαστικότερο χαρακτήρα, με την παρουσία του Προκαθημένου του Δευτερόθρονου Πατριαρχείου της Ορθοδοξίας, του πνευματικού Πατρός εκατομμυρίων ανθρώπων σε ολόκληρη την αφρικανική ήπειρο.
Στην επίσημη τελετή παρέστησαν οι πολιτικές και στρατιωτικές αρχές της χώρας, εκπρόσωποι του διπλωματικού σώματος και πλήθος επισήμων, και κυρίως με την υψηλή παρουσία του Εξοχοτάτου Προέδρου της Δημοκρατίας της Ζάμπιας κ. Hakainde Hichilema, υπό την αιγίδα του οποίου πραγματοποιήθηκαν οι εκδηλώσεις.
Ιδιαίτερα συγκλονιστική και ιστορική υπήρξε η στιγμή της καταθέσεως στεφάνου στο Μνημείο Αφρικανικής Ελευθερίας. Σύμφωνα με το καθιερωμένο πρωτόκολλο της τελετής, την κατάθεση στεφάνου πραγματοποιεί πρώτος ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας και ακολουθούν οι υπόλοιπες αντιπροσωπείες και οι επίσημοι φορείς. Ωστόσο, φέτος, σε μία πράξη εξαιρετικού συμβολισμού και ύψιστης τιμής προς το Πατριαρχείο Αλεξανδρείας και το διαχρονικό έργο του στην αφρικανική ήπειρο, ο Μακαριώτατος έλαβε θέση αμέσως μετά τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας, καταθέτοντας στεφάνι ενώπιον των αρχών και του λαού της χώρας.
Ακόμη πιο ξεχωριστό και συγκινητικό υπήρξε το γεγονός ότι, ενώ το επίσημο πρωτόκολλο προβλέπει συνοδεία μόνο για τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας κατά την κατάθεση στεφάνου, η ίδια αυτή εξαιρετική τιμή αποδόθηκε φέτος και στον Πάπα και Πατριάρχη Αλεξανδρείας και πάσης Αφρικής, ο οποίος συνοδευόταν από Ολυμπιονίκη που έφερε το στεφάνι, γεγονός που προσέδωσε ιδιαίτερη βαρύτητα και παναφρικανικό συμβολισμό στην παρουσία του.
Η στιγμή αυτή δεν αποτέλεσε απλώς μία τιμητική διάκριση προς το πρόσωπο του Μακαριωτάτου. Υπήρξε μία έμπρακτη αναγνώριση της ανεκτίμητης προσφοράς του Πατριαρχείου Αλεξανδρείας στην Αφρική· μιας Εκκλησίας που εδώ και αιώνες πορεύεται μαζί με τους λαούς της ηπείρου, συμμερίζεται τους αγώνες και τις δοκιμασίες τους, οικοδομεί σχολεία, νοσοκομεία και ιεραποστολικά κέντρα, ανακουφίζει τον ανθρώπινο πόνο και μεταφέρει μέχρι και στις πιο απομακρυσμένες περιοχές της αφρικανικής γης το μήνυμα της αγάπης, της ειρήνης και της ελπίδας του Ευαγγελίου.
Ακολούθως, ο Εξοχότατος Πρόεδρος της Δημοκρατίας της Ζάμπιας υποδέχθηκε τον Μακαριώτατο στο Προεδρικό Μέγαρο, όπου πραγματοποιήθηκε ιδιαίτερη συνάντηση σε κλίμα αμοιβαίου σεβασμού, θερμής εγκαρδιότητος και ουσιαστικού διαλόγου. Η συνάντηση αυτή επιβεβαίωσε με τον πλέον επίσημο τρόπο τους ισχυρούς δεσμούς που έχουν αναπτυχθεί ανάμεσα στη Δημοκρατία της Ζάμπιας και το Πατριαρχείο Αλεξανδρείας, καθώς και τη βαθιά εκτίμηση που τρέφει η πολιτειακή ηγεσία της χώρας προς το ιεραποστολικό, πνευματικό και ανθρωπιστικό έργο της Ορθοδόξου Εκκλησίας.
Κατά τη διάρκεια της συναντήσεως, ο Μακαριώτατος απένειμε στον Πρόεδρο της Δημοκρατίας την ανώτατη τιμητική διάκριση του Πατριαρχείου Αλεξανδρείας, ως έκφραση ευγνωμοσύνης, τιμής και αναγνωρίσεως για την αγάπη και τη στήριξη που επιδεικνύει προς την Εκκλησία και το πολυσχιδές έργο της στη Ζάμπια.
Ο Μακαριώτατος ευχαρίστησε τον Πρόεδρο κ. Hakainde Hichilema, διότι — όπως χαρακτηριστικά ανέφερε — «αγκαλιάζει με ειλικρινή αγάπη την παρουσία και την αποστολή της Ορθοδόξου Εκκλησίας στη Ζάμπια», στηρίζοντας έμπρακτα το πνευματικό, φιλανθρωπικό, εκπαιδευτικό και κοινωνικό έργο που επιτελείται καθημερινά προς όφελος του λαού της χώρας με τις άοκνες προσπάθειες του Σεβασμιωτάτου Μητροπολίτου Ζάμπιας και Μοζαμβίκης κ. Ιωάννου.
Παράλληλα, ο Πάπας και Πατριάρχης Αλεξανδρείας και πάσης Αφρικής δεν παρέλειψε να εκφράσει την ευγνωμοσύνη του προς την Ελλάδα και την Αίγυπτο, δύο χώρες οι οποίες διαχρονικά, μέσα από τους δεσμούς φιλίας, ιστορίας και πολιτισμού που τις συνδέουν με την Αφρική, στέκονται πολύτιμοι συνοδοιπόροι και αρωγοί στο έργο του Πατριαρχείου Αλεξανδρείας, στηρίζοντας με αγάπη και συνέπεια την ιεραποστολική του πορεία στις εσχατιές της αφρικανικής γης.
Από την πλευρά του, ο Πρόεδρος της Ζάμπιας ευχαρίστησε θερμά τον Μακαριώτατο για την παρουσία και την επίσκεψή του στη Ζάμπια, εκφράζοντας την αναγνώριση της χώρας στη διαχρονική προσφορά της Ορθοδόξου Εκκλησίας, καθώς και τη σημαντική συμβολή της Ελληνικής Κοινότητας στην πρόοδο, την ανάπτυξη και την κοινωνική συνοχή της Ζάμπιας.
Η πέμπτη και τελευταία ημέρα της Πατριαρχικής περιοδείας στη Ζάμπια κατέγραψε μία στιγμή που υπερέβη τα όρια μιας απλής επίσημης παρουσίας. Υπήρξε μία ιστορική μαρτυρία της ζωντανής σχέσεως του Πατριαρχείου Αλεξανδρείας με την Αφρική· μιας σχέσεως που δεν οικοδομήθηκε πάνω σε λόγια, αλλά πάνω στη θυσία, στην αγάπη, στην προσφορά και στη διακονία του ανθρώπου.
Και μέσα από αυτή τη μεγάλη παναφρικανική εορτή της ελευθερίας, η μορφή του Πατριάρχου κ.κ. Θεοδώρου Β΄ στάθηκε ως μία ισχυρή υπενθύμιση ότι το Πατριαρχείο Αλεξανδρείας συνεχίζει να πορεύεται στην καρδιά της Αφρικής ως Εκκλησία αγάπης, ειρήνης και ελπίδος, μεταφέροντας από την ευλογημένη γη της Αιγύπτου το Λόγο του Ευαγγελίου σε ολόκληρη την αφρικανική ήπειρο.